A  Amazônia brasileira compreende os estados do Acre, Amapá, Amazonas, Mato Grosso, Pará, Rondônia, Roraima, Tocantins e 
parte dos estados do Maranhão e Goiás, correspondendo a uma 
área de aproximadamente  5  milhões  de  km²,   suficientemente 
grande   para   acomodar   toda  a  Europa  Ocidental (Figura 1). Desse total, a área com fisionomia  florestal  ocupa  cerca  de  4
milhões de km². 

O compromisso com uma boa  gestão   territorial   tem  levado  o 
governo a preocupar-se com o monitoramento da ação do homem nessa   região,    com    vistas    a   melhor   orientá-la,   incluindo sustentabilidade, uso racional dos  recursos  naturais e bem-estar
da população local.

Um aspecto fundamental  das   ações   do  governo   refere-se  à 
geração de estimativas periódicas  da  extensão  e taxa média do desflorestamento bruto na Amazônia. A vasta extensão geográfica requer o emprego de tecnologia espacial e aplicação  de  técnicas 
de sensoriamento  remoto. Isto  é  feito   a   partir  da análise das imagens   do   satélite   norte-americano   Landsat,   recebidas  e processadas pelo INPE desde 1974.

O primeiro levantamento feito  pelo   Instituto   correspondeu  aos 
anos  1974  e 1978. A partir de 1988, foram feitos levantamentos anuais. Este projeto do INPE é conhecido como PRODES (Projeto 
de Estimativa do Desflorestamento Bruto da Amazônia).

The Brazilian Amazon comprises the  states  of  Acre,  Amapá, Amazonas, Mato Grosso, Pará, Rondônia, Roraima, Tocantins
and   portions   of  Maranhão  and  Goiás,   totaling an area of approximately  5  million  square  kilometers, large  enough to accommodate the entire Western  Europe  (Figure 1) . Of this, approximately 4 million is covered by forest formations.

To ensure an adequate management of  this  important  region, 
the Brazilian Government directs several efforts  to monitor the anthropogenic activities that are responsible  for  alterations in 
land cover/land use in Amazon.

The objective is to provide a better guidance for the sustainable 
use of its natural resources and to guarantee the  well-being  of 
the local population. A fundamental aspect  of  the  Government 
actions concerns the  generation  of  periodic  estimates  of  the 
extent and rate of  gross  deforestation  in  the  Amazon,  a task which   could   never   be  conducted  without  the  use of space  technology. Brazil carries out these  assessments  based on the analysis of  Landsat  images  acquired  and  processed by INPE since 1974.

The first complete assessment  conducted  by  the  Institute  was 
carried out for years  1974  and 1978. Annual assessments have been   conducted   by  the  Institute   since   1988, under a project known as PRODES (Amazon Deforestation Project).