A Amazônia brasileira compreende os estados do Acre, Amapá, Amazonas, Mato Grosso, Pará, Rondônia, Roraima, Tocantins e parte dos estados do Maranhão e Goiás, correspondendo a uma área de aproximadamente 5 milhões de km², suficientemente grande para acomodar toda a Europa Ocidental (Figura 1). Desse total, a área com fisionomia florestal ocupa cerca de 4 milhões de km².      O compromisso com uma boa gestão territorial tem levado o governo a preocupar-se com o monitoramento da ação do homem nessa região, com vistas a melhor orientá-la, incluindo sua sustentabilidade, o uso racional dos recursos naturais e o bem-estar da população local.     Um aspecto fundamental das ações do governo refere-se à geração de estimativas periódicas da extensão e taxa média do desflorestamento bruto na Amazônia. A vasta extensão geográfica requer o emprego de tecnologia espacial e aplicação de técnicas de sensoriamento remoto. Isto é feito a partir da análise das imagens do satélite norte-americano Landsat, recebidas e processadas pelo INPE desde 1974.     O primeiro levantamento feito pelo Instituto correspondeu aos anos 1974 e 1978. A partir de 1988, foram feitos levantamentos anuais. Este projeto do INPE é conhecido como PRODES (Projeto de Estimativa do Desflorestamento Bruto da Amazônia).       The Brazilian Amazon comprises the states of Acre, Amapá, Amazonas, Mato Grosso, Pará, Rondônia, Roraima, Tocantins and portions of Maranhão and Goiás, totaling an area of approximately 5 million square kilometers, large enough to accommodate the entire Western Europe (Figure 1). Of this, approximately 4 million is covered by forest formations.       The concern with a good territorial management has motivated the Government to better understand the human activities in the region, aiming to better guide its policies, including its sustainability, the rational use of the natural resources, and the well-being of the local population.       A fundamental aspect of the Government actions concerns the generation of periodic estimates of the extent and rate of gross deforestation in the Amazon, a task which could never be conducted without the use of space technology. Brazil carries out these assessments based on the analysis of Landsat images acquired and processed by INPE since 1974.       The first complete assessment conducted by the Institute was carried out for years 1974 and 1978. Annual assessments have been conducted by the Institute since 1988, under a project known as PRODES (Estimate of Amazon Gross Deforestation).
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